Isotopía ambiental aplicada a las aguas subterráneas
La isotopía ambiental aplicada a la Hidrogeología se utiliza para determinar el origen de los solutos del agua, discriminando entre fuentes naturales y contaminantes, así como entre distintos orígenes naturales o antrópicos. También tiene una gran utilidad para determinar las fuentes de recarga de los acuíferos, el tiempo de residencia del agua en el acuífero y los procesos químicos que tienen lugar, sobre todo en aquellos que significan una atenuación de la contaminación como la desnitrificación o la sulfato – reducción.
La principal utilidad de los isótopos radiactivos reside en el cálculo de la “edad” del agua, entendiendo por ésta el tiempo que hace que se infiltró en el acuífero. Conociendo A0, A y T se puede calcular “t”.
Los isótopos estables de la molécula del agua, se utilizan principalmente para conocer el origen y la ubicación de las fuentes de recarga al acuífero, las condiciones climáticas existentes en el momento y en el lugar de la recarga o los procesos que han modificado la composición del agua desde que ésta se recargó, es decir, las reacciones agua – roca, la mezcla de distintas aguas y la precipitación – disolución.
Trazado del agua subterránea por isótopos
La lluvia disuelve gases atmosféricos (N2, O2, gases raros y CO2) incorporando isótopos como 14C, 3H, 18O, 16O y 36Cl al agua de recarga. Los isótopos radiogénicos como 14C y 3H se incorporan al agua subterránea a través de reacciones agua – terreno.
Isótopo
T
(a: años
d: días)
Origen
dominante
Concentración en
lluvia (Bq/L)
Volumen
de muestra
(L)
Medida
Utilidad principal
Comentarios
natural
artificial
3H (T)
12.3 a
A (n + tn), IN
0.5
muy
variable
0.5 a 1
β
Identificación de aguas
jóvenes (< 40 años)
Requiere
enriquecimiento
14C
5.730 a
A (n + tn), IN
3.10-3
un poco
50 a 200
β, TMAS
Datación (edad aparente):
pocos milenios a 40000 a
procesos agua – roca
Problemas de
interpretación
37Ar
35.04 d
T
5.10-5
CG (contaje
proporcional)
Procesos agua – roca
Engorroso de
muestrear
39Ar
269 a
A
10-6
RIS
Datación (pocas décadas a
103 a)
Engorroso de
muestrear
32Si
101 a
A (n + tn), IN
10-5
β
Datación (pocos
centenares de a)
Procesos agua – roca
Difícil de
interpretar
226Ra
1602 a
T
0.5 a 1
TMAS
Contrastar las dataciones
Con 14C
Procesos agua – roca
Requiere determinar
la producción in situ
36Cl
301.000 a
A (n + tn), IN
10-7 – 10-6
un poco
0.5 a 2
TMAS
Datación (105 a 106 a)
Origen salinidad en
salmueras antiguas
Difícil de interpretar
85Kr
10.76 a
IN
<10-10
100 a 400
RIS
Datación (pocas décadas)
Recarga
Muestreo aún
engorroso
Posible sustituto del 3H
81Kr
210.000 a
A
10-6
RIS
Muy engorroso
129I
11.106 a
A (n + tn), T
100 a 3000
TMAS
Datación: hasta 80.106 a
Difícil de interpretar
234U
248.000 a
N
5 a 20
β
Datación (103 a 105 a)
Procesos agua – roca
Difícil de interpretar
A= atmosférico; n= natural; tn= termonuclear; IN= industria nuclear; T= interior del terreno; β= espectrometría de bajo fondo;