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I) Evolution démographique

Evolution démographique et de la structure sociale

Introduction

Au cours du 19ème siècle l’accroissement démographique est de 40% soit de 680 millions en 1700 à 954 millions en 1800.

Cet accroissement soudain est sûrement à l’origine de l’intérêt nouveau pour la démographie. Ainsi, Malthus publie son Essai sur le principe de population dans lequel il dénonce un accroissement inconsidéré de la population, qui romprait l’équilibre entre le nombre d’homme et les ressources de la terre.

Quelle fut donc la conséquence réelle de cet accroissement, quels sont ses liens avec la révolution industrielle ?

 

I) Evolution démographique

Une contradiction apparente :

- développement économique qui est de nature évolutive

- des taux de croissance de la production globale, de la production par tête et de la main-d'œuvre témoignant d'une discontinuité manifeste

Réelle unité de la révolution agricole du Néolithique jusqu'à la révolution industrielle => économie à dominante agricole.

Deux révolutions : celle de l'agriculture et de la "civilisation"; et celle de l'élasticité à la courbe de l'offre de nouvelles connaissances, ce qui a permis d'incorporer la croissance économique dans le système

Mais la révolution industrielle du XVIIIe siècle ne saurait se dissocier de l'époque qui l'a précédée et la discontinuité ne doit pas être trop marquée.

Les époques précédentes étaient malthusienne : confrontation incessante entre croissance démographique et ressources de la société

La population tendait donc à croître avant la Révolution industrielle, mais cette croissance entraînait finalement une baisse de la production de nourriture par tête auxquels se sont ajoutés des accidents climatiques indépendants de ce processus réduisant les récoltes

Le monde ne put échapper au piège Malthusien qu'à partir du moment où l'ensemble du capital amassé fut assez abondant et augmenta assez vite pour lui fournir le supplément de subsistance nécessaire => L'explosion démographique est la conséquence de l'élimination de la contrainte alimentaire, au moins en ce qui concerne les régions développées du monde.

Dans l'Europe préindustrielle, les rendements décroissants du travail ont souvent eu pour effet de contrarier la continuité de l'expansion démographique.

Au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, les sociétés européennes avaient accumulé suffisamment de capital doté d'un taux de croissance assez rapide pour permettre une augmentation sans frein de la population



La capacité d'accumulation sur la longue durée de capital et de connaissances techniques a aussi joué un rôle important. Par « capital », il ne faut pas entendre seulement les capitaux matériel et humain, mais encore la connaissance dans son acception la plus large, aux acquis métaboliques de l'espèce humaine.

La croissance démographique peut à long terme favoriser les changements technologiques.

Croissance démographique => urbanisation => création de connaissances => baisse des coûts de transaction => croissance des entreprises

La croissance de la population peut donc déboucher à long terme sur la croissance économique.

L'histoire européenne montre que ces deux types de croissance se sont entrelacés. La population a rapidement augmenté pendant les trois principales phases d'expansion économique, au Moyen Age, au XVIe, au XVIIIe siècle. Au contraire elle a décliné ou simplement stagné pendant la crise du XVIIe siècle.

La population a eu tendance à croître jusqu'à la limite des réserves de nourriture ou jusqu'à ce que sa densité accroisse la probabilité d'épidémies.

Mais le processus persévérant d'accumulation de capital avait cet effet que les sociétés européennes abordaient chaque crise avec un coefficient capital/travail plus élevé

Les crises démographiques étaient donc suivies de longues périodes pendant lesquelles le statut nutritionnel s'améliorait et la population se multipliait.

La Révolution industrielle est une rupture avec le régime démographique malthusien: la crise put être évitée parce que les subsistances disponibles suffirent aux besoins d'une population en expansion; non seulement parce que l'agriculture nationale produisait plus qu'au XVIe siècle mais aussi parce qu'il y avait bien plus de denrées provenant de l'Est de l'Europe ou des colonies.

Pour échapper de façon permanente au piège malthusien, il suffisait de satisfaire à deux critères :

- Niveau atteint par l'accumulation de capital assez élevé pour produire ou importer les denrées destinées à une population en nombre croissant et de plus en plus agglomérée dans le secteur urbain/industriel

- Secteur industriel ayant une productivité assez élevée pour être en mesure d'échanger ses produits sur le marché international contre des denrées

C'est pourquoi il était impératif que la croissance démographique apparût à la fois à une époque - le XVIIIe siècle - où les avancées technologiques étaient suffisamment importantes et dans une population dont un segment appréciable appartenait déjà au secteur urbain.

ð la révolution industrielle est plus un processus qui remonte à la révolution agricole du Néolithique, qu’une rupture avec les structures du passé.

 


Date: 2015-12-24; view: 428


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