« La ville de Rhodes est située sur le cap oriental de l’île, elle surpasse toutes les autres villes par ses ports, ses rues, ses remparts et l’ensemble de ses bâtiments, au point que l’on ne peut trouver une ville qui l’égale ou a fortiori lui soit supérieure. Admirables sont les institutions de la cité ainsi que la façon dont sont régies les affaires publiques, notamment ce qui a trait la marine. Cela lui valut durant longtemps l’empire de la mer, quand elle eut détruit les pirates, et d’être l’amie de Rome et des rois partisans des Romains et des Grecs. Cela explique aussi qu’elle ait pu garder sa liberté, et qu’elle ait été ornée de multiples offrandes (…) Les Rhodiens ont grand souci du peuple bien que leur gouvernement ne soit pas démocratique, car ils ne veulent pas se couper de la masse des pauvres. C’est pourquoi ils contrôlent dans l’intérêt du peuple le commerce du blé, les riches, en vertu d’une ancienne pratique, soulagent les indigents ; il est même certaines liturgies qui consistent à fournir des vivres aux pauvres, de cette façon ceux-ci ont de quoi vivre, et la ville ne manque pas de bras, ni surtout de mains ».
*Le tremblement de terre de Rhodes (227 avant J.-C.)
Polybe V, 88-90
« Les Rhodiens mirent fort adroitement à profit le tremblement de terre qui venait de détruire, avec le grand colosse, la plus forte partie de leurs murailles et leurs arsenaux (…) Ptolémée leur promit 300 talents d’argent, un million de mesures de blé, du bois pour la construction de dix navires à cinq rangs de rameurs et de dix trières, 40 000 coudées de poutres de pin, 1000 talents de bronze monnayé, 3000 talents d’étoupe, 3000 pièces de toile à voiles ; pour la restauration du colosse, 3000 talents, 100 ingénieurs, 350 ouvriers et 14 talents pour le salaire des ouvriers pendant un an. Enfin, ils consacrèrent à la célébration de leurs concours et de leurs sacrifices 12000 mesures de grain, 20000 pour l’entretien des équipages de dix trières. Il donna presque tout dans l’instant, et en particulier un tiers de l’argent promis. Antigonos de son côté leur fournit 10000 poutres, de huit à seize coudées, pour faire des chevrons, 5000 solives de sept coudées, 3000 talents de fer, 1000 de poix cuite, 1000 mesures de poix liquide, il leur promit aussi 100 talents d’argent . Chryséis, sa femme, leur offrit 100 000 mesures de blé, 3000 talents de plomb. Séleucos, père d’Antiochos, outre la franchise accordée aux navires rhodiens qui aborderaient dans son royaume, leur offrit dix navires à cinq rangs de rameurs entièrement gréés et 100 000 mesures de blé ainsi que 10000 coudées de bois, 1000 talents de résine et 1000 de crin. Prusias et Mithridate offrirent le même genre de choses, ainsi que d’autres dynastes d’Asie, à savoir Lysanias, Olympichos, Limmaios. Quant aux cités qui secoururent Rhodes, chacune selon ses moyens, il serait difficile de les compter. A ne considérer donc que le moment où Rhodes put à nouveau être habitée, on ne peut voir sans étonnement de quelle façon considérable se sont accrues en si peu d’années dans cette ville les richesses publiques et privées ; mais si l’on considère l’excellence de sa position et l’abondance des biens dont les étrangers l’ont comblée, on cesse de s’étonner et on pense plutôt que sa prospérité n’est pas aussi grande qu’elle devrait l’être. Si je m’étends sur ce sujet, c’est pour montrer ce qu’est la mesquinerie des rois actuels et le peu que reçoivent d’eux les peuples et les cités ».
