V El Aficionado A Los Tulipanes Y Su Vecino

Entretanto, mientras los burgueses de La Haya tro­ceaban los cadбveres de Jean y de Corneille, mientras Guillermo de Orange, despuйs de haberse asegurado que sus dos antagonistas estaban bien muertos, galopaba por el camino de Leiden seguido del coronel Van De­ken, al que hallaba demasiado compasivo para continuar otorgбndole la confianza con que le habнa honrado hasta entonces, Craeke, el fiel servidor, montado por su par­te en un buen caballo, y muy lejos de imaginarse los terribles sucesos que habнan acontecido desde su parti­da, galopу sobre las calzadas bordeadas de бrboles hasta que estuvo fuera de la ciudad y de los pueblos vecinos.

Una vez en seguridad, para no despertar sospechas, dejу su caballo en una cuadra y continuу tranquilamen­te su viaje en barcos que por etapas le condujeran a Dordrecht pasando con habilidad por los caminos mбs cortos de esos brazos sinuosos del rнo los cuales estre­chan bajo sus caricias hъmedas aquellas islas encantado­ras bordeadas de sauces, juncos y hierbas floridas, en las que ramoneaban indolentemente los gordos rebaсos reluciendo al sol.

Craeke reconociу desde lejos a Dordrecht, la ciudad alegre, al pie de su colina sembrada de molinos. Vio las bellas casas rojas con lнneas blancas, baсando en el agua sus pies de ladrillos, y dejando flotar por los balcones abiertos sobre el rнo sus tapices de seda salpicados de flores de oro, maravillas de India y China, y al lado de aquellos tapices, esos grandes sedales, trampas perma­nentes para coger las voraces anguilas atraнdas ante las viviendas por los desperdicios cotidianos que las coci­nas lanzan al agua por sus ventanas.

Craeke, desde el puente de la barca, a travйs de to­dos aquellos molinos de aspas giratorias, percibнa en el declive de la colina la casa blanca y rosa, final de su misiуn. Los caballetes del tejado se perdнan en el folla­je amarillento de una cortina de бlamos, destacando sobre el fondo sombrнo que le proporcionaba un bos­que de olmos gigantescos. Se hallaba situada de tal modo que el sol, cayendo sobre ella como en un embu­do, venнa a secar, templar a incluso fecundar las ъltimas neblinas que la barrera de vegetaciуn no podнa impedir al viento del rнo que llevara cada maсana y cada noche.

Desembarcado en medio del tumulto ordinario de la ciudad, Craeke se dirigiу enseguida hacia la casa de la que vamos a ofrecer a nuestros lectores una indispensa­ble descripciуn.

Blanca, limpia, reluciente, mбs propiamente lavada, mбs cuidadosamente encerada en los lugares ocultos que lo estaba en los sitios visibles, aquella casa encerraba un feliz mortal.

Este feliz mortal, rara avis, como dice Juvenal, era el doctor Van Baerle, ahijado de Corneille. Habitaba en la casa que acabamos de describir, desde su infancia; porque aquйlla era la casa natal de su padre y de su abuelo, antiguos mercaderes nobles de la noble ciudad de Dordrecht.

El seсor Van Baerle, el padre, habнa amasado en el comercio de las Indias de tres a cuatrocientos mil flori­nes que Van Baerle, hijo, habнa hallado completamente nuevos, en 1668, a la muerte de sus buenos y queridos padres, aunque aquellos florines estuvieran graba­dos con las milйsimas de 1640 unos, y 1610 otros; lo que probaba que habнa florines del padre Van Baerle y flo­rines del abuelo Van Baerle esos cuatrocientos mil florines, apresurйmonos a decirlo, no eran mбs que el efectivo, el dinero de bolsillo de Cornelius van Baerle, el hйroe de esta historia ya que sus propiedades en la provincia le proporcionaban unos intereses de alrededor de los diez mil florines.

Cuando el digno ciudadano que era el padre de Cornelius pasу a mejor vida, tres meses despuйs de los funerales de su mujer, que parecнa haber partido la pri­mera para hacerle mбs fбcil el camino de la muerte, como le habнa hecho mбs fбcil el camino de la vida, dн­jole a su hijo abrazбndole por ъltima vez:

‑Bebe, come y gasta si quieres vivir en realidad, porque no es vivir el trabajar todo el dнa en una silla de madera o en un sillуn de cuero, en un laboratorio o en un almacйn. Morirбs a tu vez y, si no tienes la dicha de tener un hijo, se extinguirб nuestro nombre, y mis flo­rines se asombrarбn al hallarse con un amo desconoci­do, esos florines nuevos que nadie ha pesado nunca mбs que mi padre, yo y el fundidor. Sobre todo, no imites a tu padrino, Corneille de Witt, que se ha lanzado a la polнtica, la mбs ingrata de las carreras y que seguramente acabarб mal.

Luego, el digno seсor Van Baerle muriу, dejando completamente desolado a su hijo Cornelius, el cual amaba muy poco los florines y mucho a su padre.

Cornelius se quedу, pues, solo en la gran casa.

En vano su padrino Corneille le ofreciу un empleo en los servicios pъblicos; en vano quiso hacerle gustar de la gloria cuando Cornelius, por obedecer a su padrino, se embarcу con De Ruyter en el navнo Les Sept Pro­vinces, que mandaba a los ciento treinta y nueve barcos con los cuales el ilustre almirante iba a liquidar solo las fortunas de Francia y de Inglaterra reunidas. Cuando, conducido por el piloto Lйger, llegу al alcance de mos­quete del navнo Le Prince, sobre el que se hallaba el duque de York, hermano del rey de Inglaterra, el ataque de De Ruyter, su jefe, fue realizado tan brusca y hбbil­mente que, sintiendo su barco a punto de ser destruido, el duque de York no tuvo tiempo mбs que para retirarse a bordo del Saint‑Michel; cuando vio al Saint‑Michel, roto, triturado bajo las balas holandesas, salirse de la lнnea; cuando vio saltar un navнo, Le Comte de Sanwick, y perecer en las olas o en el fuego a cuatrocientos ma­rineros; cuando vio que al final de todo aquello, despuйs de ser destrozados veinte barcos, muertos tres mil hom­bres, heridos cinco mil, nada se habнa decidido ni a fa­vor ni en contra, que cada uno se atribuнa la victoria, que habнa que comenzar de nuevo, y que solamente un nombre mбs, la batalla de Southwood‑Bay, se habнa aсadido al catбlogo de las batallas; cuando hubo calcu­lado el tiempo que pierde tapбndose los ojos y los oнdos un hombre que quiere reflexionar incluso cuando sus semejantes se caсonean entre sн, Cornelius dijo adiуs a De Ruyter, al Ruart de Pulten y a la gloria, besу las rodillas del gran pensionario, por el que sentнa una pro­funda veneraciуn, y regresу a su casa de Dordrecht, rico por su descanso adquirido, por sus veintiocho aсos, por una salud de hierro, por una vista aguda y mбs que por sus cuatrocientos mil florines de capital y sus diez mil florines de renta, por la convicciуn de que un hom­bre ha recibido siempre del cielo mucho para ser feliz, bastante para no serlo.

En consecuencia, y para labrarse una felicidad a su modo, Cornelius se puso a estudiar las plantas y los insectos, recogiу y clasificу toda la flora de las islas, pinchу a toda la entomologнa de su provincia, sobre la que compuso un tratado manuscrito con dibujos reali­zados por su mano, y finalmente, no sabiendo ya quй hacer con su tiempo y, sobre todo, con su dinero, que iba aumentando de una forma espantosa, escogiу entre todas las locuras de su paнs y de su йpoca una de las mбs elegantes y de las mбs costosas.

Se dedicу al cultivo de los tulipanes.

Aquйl era el momento, como se sabe, en que los fla­mencos y los portugueses, explotando a cual mбs este gйnero de horticultura, habнan llegado a divinizar el tulipбn y a hacer de esta flor venida de Oriente lo que jamбs naturalista alguno se habнa atrevido a hacer con la raza humana, por miedo de dar celos a Dios.

Muy pronto, desde Dordrecht a Mons, no se hablу mбs que de los tulipanes de Mynheer[2] Van Baerle; y sus parterres, sus fosos, sus cбmaras de secado, sus cuader­nos de bulbos fueron visitados como antiguamente lo fueron las galerнas y las bibliotecas de Alejandrнa por los ilustres viajeros romanos.

Van Baerle comenzу por gastar sus rentas del aсo en establecer su colecciуn, luego mermу sus florines nue­vos en perfeccionarla; asн, su trabajo fue recompensado con un magnнfico resultado: hallу cinco especies dife­rentes a las que llamу la Jeanne, por el nombre de su madre, la Baerle, por el nombre de su padre, la Cornei­lle, por el nombre de su padrino... los otros nombres no los sabemos, pero los aficionados podrбn seguramente encontrarlos en los catбlogos de la йpoca.

En 1672, al comienzo del aсo, Corneille de Witt vino a Dordrecht para vivir tres meses en su antigua casa familiar; porque se sabe que no solamente Corneille habнa nacido en Dordrecht, sino que la familia de los De Witt era originaria de esta ciudad.

Corneille comenzaba entonces, como decнa Guiller­mo de Orange, a gozar de la mбs perfecta impopulari­dad. Sin embargo, para sus conciudadanos, los buenos habitantes de Dordrecht, no era todavнa un facineroso a prender, y aquellos, poco satisfechos de su republica­nismo algo demasiado puro, pero orgullosos de su va­lor personal, quisieron ofrecerle el vino de la ciudad cuando llegу.

Despuйs de haber dado las gracias a sus conciudada­nos, Corneille fue a ver su vieja casa paterna, y ordenу algunas reparaciones antes de que madame De Witt, su mujer, viniera a ella para instalarse con sus hijos.

Luego, el Ruart se dirigiу a la casa de su ahijado, que tal vez era el ъnico en Dordrecht que ignoraba todavнa la presencia del Ruart en su ciudad natal.

Tanto como Corneille de Witt habнa levantado los odios manejando esas semillas nocivas que se llaman las pasiones polнticas, otro tanto habнa amasado Van Baer­le simpatнas olvidando completamente el cultivo de la polнtica, absorbido como estaba en el cultivo de los tu­lipanes.

Por eso, Van Baerle era querido por sus criados y por sus obreros; por eso no podнa suponer que existiera en el mundo un hombre que quisiera mal a otro hombre.

Y sin embargo, digбmoslo para vergьenza de la Humanidad, Cornelius van Baerle tenнa, sin saberlo, un enemigo mucho mбs feroz, mucho mбs encarnizado, mucho mбs irreconciliable, de los que hasta entonces habнan contado el Ruart y su hermano entre los oran­gistas mбs hostiles a esta admirable fraternidad que, sin nube durante la vida, acababa de prolongarse por el sa­crificio mбs allб de la muerte.

En el momento en que Cornelius comenzу a entre­garse a los tulipanes, arrojу en ellos sus rentas del aсo y los florines de su padre. Habнa en Dordrecht y vivien­do puerta a puerta con йl, un burguйs llamado Isaac Boxtel, el cual, desde el dнa en que habнa alcanzado la edad del conocimiento seguнa la misma pendiente y se pasmaba al solo enunciado de la palabra tulban, que, como asegura el floriste franзais, es decir, el historiador mбs erudito de esta flor, es la primera palabra que, en la lengua de Chingulais, ha servido para designar esa obra muestra de la creaciуn que se llama tulipбn.

Boxtel no tenнa la suerte de ser rico como Van Baer­le. Habнa conseguido, pues, con gran trabajo, a fuerza de cuidados y de paciencia, un jardнn adecuado para el cultivo en su casa de Dordrecht; habнa preparado el te­rreno segъn las prescripciones requeridas y dado a sus bancales precisamente tanto calor y frescor como la far­macopea de los jardineros autoriza.

Con la casi veinteava parte de un grado, Isaac sabнa la temperatura de sus parterres. Conocнa el peso del viento y lo tamizaba de forma que lo acomodaba al balanceo de los tallos de sus flores. Asн, sus productos comenzaban a gustar. Eran bellos, incluso poco comu­nes. Varios aficionados habнan venido a visitar los tuli­panes de Boxtel. Por ъltimo, Boxtel habнa lanzado al mundo de los Limй y de los Tournefort un tulipбn con su nombre. Aquel tulipбn viajу, atravesу Francia, entrу en Espaсa, penetrу hasta Portugal, y el rey don Alfon­so VI que, expulsado de Lisboa, se habнa retirado a la isla de Terceira, donde se divertнa, como el gran Conde, regando claveles, sino cultivando tulipanes, dijo: «No estб mal», contemplando el susodicho Boxtel.

De pronto, como continuaciуn a todos los estudios a que se habнa dedicado, y habiendo invadido a Corne­lius van Baerle la pasiуn por los tulipanes, decidiу йste modificar su casa de Dordrecht que, como hemos dicho, era vecina a la de Boxtel a hizo elevar un piso a cierto edificio de su patio, el cual, al alzarse, robу medio gra­do de calor y, en cambio, produjo medio grado de frнo al jardнn de Boxtel, sin contar con que cortу el viento y trastornу todos los cбlculos y toda la economнa hortн­cola de su vecino.

Despuйs de todo, esa desgracia no era nada a los ojos del vecino Boxtel. Van Baerle no era mбs que un pintor, es decir, una especie de loco que intenta repro­ducir sobre la tela, desfigurбndolas, las maravillas de la Naturaleza. El pintor hacнa levantar un piso a su taller para tener mejor luz, lo que entraba en su derecho. El seсor Van Baerle era pintor como el seсor Boxtel era florista‑tulipanero; querнa sol para sus cuadros, y le robaba medio grado a los tulipanes del seсor Boxtel.

La ley estaba de parte del seсor Van Baerle. Bene sit.

Por otra parte, Boxtel habнa descubierto que dema­siado sol perjudicaba al tulipбn, y que esta flor crece mejor y mбs coloreada con el tibio sol de la maсana o de la tarde que con el ardiente sol del mediodнa.

Tuvo, pues, casi que agradecer a Cornelius van Baerle el haberle proporcionado gratis un parasol.

Tal vez no fuera esto enteramente verdad, y lo que decнa Boxtel respecto a su vecino Van Baerle no fuese la total expresiуn de su pensamiento. Sin embargo, las grandes almas hallan en la filosofнa asombrosos recur­sos en medio de las grandes catбstrofes.

Pero desgraciadamente, Ўquй fue de este infortuna­do Boxtel, cuando vio los vidrios del nuevo piso edifi­cado llenarse de cebollas, de bulbos, de tulipanes en plena tierra, de tulipanes en botes, en fin de todo lo que concierne a la profesiуn de un monуmano tulipanero!

Habнa paquetes de etiquetas, casilleros, cajas con compartimientos y los enrejados de hierro destinados a cerrar esos casilleros para renovarles el aire sin permi­tir el acceso a las ratas, a los lirones, a los hurones[3] y a los ratones, curiosos aficionados a los tulipanes de dos mil francos la cebolla.

Boxtel quedу muy impresionado cuando vio todo aquel material, pero todavнa no comprendнa la extensiуn de su desgracia. Se sabнa que Van Baerle era amigo de todo lo que alegraba la vista. Estudiaba a fondo la Na­turaleza para sus cuadros, acabados como los de Gйrard Dow, su maestro, y los de Miйris, su amigo. ЎNo era posible que teniendo que pintar el interior de un tulipa­nero, hubiera reunido en su nuevo taller todos los acce­sorios de la decoraciуn!

Sin embargo, aunque tranquilizado por esta engaсo­sa idea, Boxtel no pudo resistir la ardiente curiosidad que le devoraba. Llegada la noche, aplicу una escala contra el muro medianero y, mirando la casa de su ve­cino Baerle, se convenciу de que la tierra de un enorme cuadrado, poblado hacнa poco de plantas diferentes, habнa sido removido, dispuesto en platabandas de man­tillo mezclado con lodo de rнo, combinaciуn esencial­mente simpбtica a los tulipanes, todo rodeado con un borde de cйsped para impedir los desmoronamientos. Ademбs, al sol naciente, al sol poniente, sombra dis­puesta para tamizar el sol del mediodнa; agua en abun­dancia y al alcance, exposiciуn al sur suroeste, en fin, condiciones completas, no solamente para el йxito, sino para el progreso. Sin ningъn gйnero de duda, Van Baerle se habнa convertido en un tulipanero.

Boxtel se representу inmediatamente a ese sabio de cuatrocientos mil florines de capital y diez mil de ven­ta, empleando sus recursos morales y fнsicos en el cul­tivo de los tulipanes al por mayor. Entreviу su йxito en un vago pero cercano porvenir, y concibiу, por adelan­tado, tal dolor por ese йxito, que sus manos se relajaron, las rodillas se debilitaron, y cayу desesperado al pie de su escala.

Asн pues, no era por tulipanes pintados, sino por tulipanes reales por lo que Van Baerle le robaba medio grado de calor. Asн pues, Van Baerle iba a tener la mбs admirable de las exposiciones solares y, ademбs, una vasta habitaciуn donde conservar sus cebollas y sus bulbos: habitaciуn alumbrada, aireada, ventilada, rique­za prohibida a Boxtel, que se habнa visto obligado a dedicar a ese use su dormitorio y que, para no perjudi­car con la influencia de los espнritus animales a sus bul­bos y sus tubйrculos, se resignaba a acostarse en el gra­nero.

Asн, puerta a puerta, pared por pared, Boxtel iba a tener un rival, un emulador, un vencedor tal vez, y ese rival, en lugar de ser cualquier oscuro jardinero, desco­nocido, Ўera el ahijado del amo Corneille de Witt, es decir, una celebridad!

Boxtel, como se ve, tenнa un espнritu menos fuerte que el de Porus, que se consolaba por haber sido ven­cido por Alejandro justamente a causa de la celebridad de su vencedor.

En efecto, Ўquй sucederнa si alguna vez Van Baerle hallaba un tulipбn nuevo y lo llamaba el Jean de Witt, despuйs de haber llamado a uno el Corneille! Era como para ahogarse de rabia.

Asн, en su envidiosa prevenciуn, Boxtel, profeta de la desgracia para sн mismo, adivinaba lo que iba a su­ceder.

Hecho este descubrimiento, Boxtel pasу la mбs exe­crable noche que imaginarse pueda.

Date: 2015-12-17; view: 527